2-3 мая 2023 года делегация монашествующих Русской Православной Церкви во главе с управляющим делами Московской Патриархии митрополитом Воскресенским Дионисием в рамках паломничества к общехристианским святыням Египта посетила родину христианского иночества — древние монастыри Нитрийской пустыни (Вади-ан-Натрун), расположенной между Александрией и Каиром к западу от дельты Нила.
Первой остановкой делегации в Нитрийской пустыне стала обитель преподобного Макария Великого. Этот монастырь, отсчитывающий свою историю с 360 года и имеющий сегодня около 150 насельников, является местом описанных в Египетском патерике земных подвигов и блаженной кончины одного из родоначальников монашества.
Митрополит Дионисий и члены делегации поклонились пребывающим в храмах обители нетленным останкам преподобного Макария, а также преподобных Пафнутия Великого, Пимена Великого, Иоанна Колова, многих других подвизавшихся здесь угодников Божиих, и частицам мощей пророков Елисея и Предтечи Господня Иоанна. Делегация осмотрела монастырскую библиотеку — хранилище древних рукописей иноков Нитрийской пустыни. Точное количество предметов библиотечного фонда неизвестно до сих пор; кроме того, продолжается открытие новых, ранее неизвестных рукописных материалов. Так, в 2021 году насельникам обители в ходе изучения и оцифровки манускриптов удалось выявить две древние рукописи на коптском языке, которые оказались последним прижизненным духовным наставлением преподобного Макария, записанным его учениками около 361 года. По благословению Святейшего Патриарха Коптского Тавадроса II в рамках деятельности Комиссии по диалогу между Русской Православной Церковью и Коптской Церковью был выполнен перевод обретенного памятника на русский язык, опубликованный в том числе на официальном сайте Отдела внешних церковных связей Московского Патриархата.
Состоялось общение митрополита Дионисия и членов делегации с братией.
Затем делегация Русской Православной Церкви посетила обитель Римлян (аль-Барамус), основанную около 335 года преподобным Макарием Великим и являющуюся первым монастырем в христианском мире. Она получила свое название в память о подвизавшихся здесь в конце IV столетия под началом этого великого подвижника сыновьях римского императора Валентиниана — Максиме и Домиции.
Представителей Московского Патриархата тепло приветствовала братия монастыря. Митрополит Дионисий и члены делегации осмотрели монастырские храмы и хозяйственные помещения, построенную в IV веке трапезную, где первые монахи по окончании Литургии совершали агапы (общие трапезы), а затем удалялись в свои пустынные келии. Русские паломники поклонились мощам некогда подвизавшихся в обители святых Исидора, Моисея Мурина и других отцов-пустынников и пропели величание преподобному Арсению Великому, также совершавшему здесь свои молитвенные подвиги. В дальней части древнего монастырского храма сохранилась колонна, стоя за которой смиренно молился преподобный Арсений, долгое время не узнанный братией. Впоследствии он стал одним самых известных подвижников Нитрийской пустыни и был вынужден оставить и это место, скрываясь от окружавшей его подвиги славы и стремившихся к нему людей. Свое блаженное упокоение он обрел в пределах современного Каира, завещав не предавать его достойному погребению. Поэтому не сохранилось достоверных сведений о том, где покоятся честные мощи этого великого подвижника.
В этот же день состоялось посещение делегацией монастыря Сирийцев (ас-Суриани), основанного в конце IV столетия учениками преподобного Паисия Великого на том месте, где находилась его дальняя келия, и названного в память о пребывании здесь в течение нескольких веков монахов, происходивших из Сирии. В обители исторически сильны традиции отшельничества. В V-VII веках вся братия была рассеяна по кельям в пустыне и собиралась в монастырь лишь на воскресные и праздничные богослужения. Эта практика частично сохранилась и в наши дни: сегодня обитель насчитывает немало анахоретов, а в ее уставе не предусмотрена общая трапеза в будние дни.
С этой древней обителью тесно связано имя преподобного Ефрема Сирина, который некогда пришел сюда для того, чтобы встретиться с преподобным Паисием Великим. На территории обители и сегодня можно увидеть плодоносящее более полутора тысяч лет дерево, выросшее из воткнутого в землю посоха святого Ефрема, — живое свидетельство встречи двух великих подвижников. Паломники также увидели келью, в которой молился преподобный Паисий, и фрески VIII-XVII веков.
Состоялось братское общение с насельниками обители, которых здесь сегодня насчитывается около двухсот пятидесяти человек.
3 мая делегация Русской Православной Церкви посетила последнюю из обителей Нитрийской пустыни — монастырь Преподобного Паисия Великого (Анба Бишой), основанный этим святым около 357 года. Обитель всегда играла значительную роль в жизни египетского христианства: еще в IV веке в ее стенах подвизались до 5000 иноков, и с тех пор монашеское делание здесь не прерывается. Из стен обители преподобного Паисия вышли многие выдающиеся иерархи Коптской Церкви, в том числе ее нынешний Предстоятель Святейший Патриарх Тавадрос II. На территории монастыря находится один из административных комплексов Коптской Патриархии, где происходили многие события исторической важности, включая встречи Смешанной комиссии по богословскому диалогу между Православной Церковью и Древними Восточными Церквами, а также регулярно проходят заседания Священного Синода.
Делегация поклонилась пребывающим в обители мощам многих святых древней Церкви, а также посетила могилу погребенного здесь Святейшего Патриарха Коптского Шенуды III (1971-2012), с личностью которого связана целая эпоха в развитии отношений Русской Православной Церкви и Коптской Церкви.
В тот же день паломники направились в Каир, по пути сделав остановку в его пригороде Гизе и посетив находящийся здесь коптский храм великомученика Мины, который в 2022 году по благословению Святейшего Патриарха Тавадроса II был передан в пользование Московского Патриархата.
На территории коптского кафедрального собора Гизы в честь управляющего делами Московской Патриархии и сопровождавших его лиц был дан торжественный прием от имени епископа Гизского Феодосия, ответственного за архипастырское окормление коптских общин в России. Состоялась также отдельная беседа митрополита Воскресенского Дионисия и епископа Феодосия, в ходе которой был обсужден ряд актуальных вопросов, связанных с попечением о верующих Коптской Церкви, проживающих сегодня в Москве и других российских регионах.
4 мая по возвращении в Каир русская делегация поклонилась христианским святыням египетской столицы.
Паломники посетили храм Пресвятой Богородицы в Маади, возведенный на месте, где по преданию Святому Семейству удалось оторваться от преследователей в своем странствовании по Египту, переправившись на другой берег Нила. Сохранился подземный ход, которым проходили Пресвятая Богородица и праведный Иосиф с Богомладенцем. Коптские церковные источники повествуют, что некогда здесь же из воды дочерью фараона была извлечена корзинка с младенцем Моисеем.
В каирском женском монастыре великомученика Феодора Стратилата (Амир Тадрос) представителей Русской Православной Церкви гостеприимно приняли игумения Эдросис и сестры обители. Матушка Эдросис с особой теплотой вспомнила о своих посещениях России — вместе со Святейшим Патриархом Тавадросом II (28 октября — 4 ноября 2014 г.) и в составе делегации игуменов и игумений Коптской Церкви (12-19 сентября 2019 г.) и рассказала об истории и современной жизни монастыря. Исторически в этой обители особо почитают преподобного Онуфрия Великого, по молитве которого здесь некогда был чудесно явлен источник воды, существующий и сегодня. Митрополит Дионисий и сопровождавшие его лица поклонились пребывающим в обители мироточивой иконе великомученика Феодора Стратилата, частице мощей мученицы Марины и другим чтимым святыням.
В этот же день гости посетили Каирский национальный музей египетской цивилизации.
В составе делегации Московского Патриархата: викарий Новгородской епархии епископ Юрьевский Арсений; заместитель председателя Синодального отдела по монастырям и монашеству, настоятельница Зачатьевского ставропигиального монастыря г. Москвы игумения Иулиания (Каледа); секретарь ОВЦС по межхристианским отношениям, секретарь Комиссии по диалогу между Русской Православной Церковью и Коптской Церковью иеромонах Стефан (Игумнов); наместник Антониево-Леохновской пустыни, благочинный монастырей Новгородской епархии архимандрит Митрофан (Письменский); наместник Успенского Старицкого монастыря (Тверская митрополия) игумен Дамаскин (Леонов); настоятель архиерейского подворья «Введенская церковь» (бывший Свято-Троицкий Макариев мужской монастырь) в г. Калязине (Тверская митрополия) иеромонах Амвросий (Желябовский); благочинный Новоспасского ставропигиального монастыря г. Москвы иеромонах Павел (Гелястанов); начальник скита в честь Смоленской иконы Божией Матери, регент братского хора Спасо-Преображенского Валаамского монастыря иеромонах Давид (Легейда); клирик Новоспасского монастыря г. Москвы иерей Иоанн Игнатов; помощник игумена Спасо-Преображенского Валаамского монастыря иеродиакон Герман (Мурог); сотрудник ОВЦС, насельник Данилова ставропигиального монастыря г. Москвы иеродиакон Петр (Ахматханов); насельница Зачатьевского монастыря г. Москвы монахиня Иоанникия (Жданова); директор духовно-просветительского центра «Свет Валаама» монах Марк (Зайков); сотрудник информационного отдела Валаамского монастыря монах Афанасий (Николаев); послушник Новоспасского монастыря г. Москвы А.В. Бесполденов; иподиакон митрополита Воскресенского Дионисия Н.В. Пикулев.
Делегацию сопровождали представитель Коптской Церкви в России иеромонах Дауд Эль-Антони, советник Святейшего Патриарха Тавадроса II доктор Антон Милад, насельники египетских монастырей и настоятель приходов Русской Православной Церкви в Египте священник Алексий Машков.
