Le prêtre Georges Maximov, président du Département missionnaire de l’Exarchat patriarcal d’Afrique, a expliqué au comité de rédaction de la publication en ligne Readovka comment l’orthodoxie russe se développe en Afrique.
L’Afrique devrait être discutée non seulement dans le contexte de l’histoire, mais aussi dans le contexte de la modernité. L’article soulève le rôle non négligeable de l’Église orthodoxe russe dans l’unification du continent noir, et c’est aussi l’histoire colorée d’une personne vivante et intelligente, le prêtre Gueorgui Maximov. Alors que le climat en Russie est froid et humide, nous vous invitons à plonger non pas dans l’histoire de l’Afrique orthodoxe, mais dans sa modernité.
L’Orthodoxie russe en Afrique
L’Exarchat patriarcal d’Afrique de l’Église orthodoxe russe a été formé il y a seulement trois ans. Qu’est-ce qu’on a réussi à faire pendant cette période ? 250 prêtres desservent des centaines de paroisses dans 32 pays africains, 40 séminaristes africains étudient dans des séminaires russes, 10 autres se préparent à y entrer et des communautés monastiques se forment dans trois pays. Il y a nos établissements d’enseignement orthodoxes au Kenya, en Tanzanie et en République centrafricaine, nos orphelinats au Cameroun, au Kenya et en République démocratique du Congo.
Nos paroisses comprennent non seulement des Russes vivant en Afrique, mais aussi des résidents locaux qui ont choisi l’orthodoxie, et ils sont la majorité.
Il est nécessaire de dire quelques mots sur le contexte. En général, l’orthodoxie russe n’est pas quelque chose de complètement nouveau pour l’Afrique, car les premières paroisses de notre Église sur le continent africain sont apparues à la fin du XIXe siècle sur le territoire de ce qui était alors l’Abyssinie. En 1914, une paroisse est apparue au Caire (Égypte), dans les années 1920, les Russes de la première vague d’émigration ont créé des paroisses dans le Maroc moderne, la Tunisie, l’Algérie, et certaines d’entre elles existent encore aujourd’hui. Par exemple, l’église de la Résurrection à Rabat a plus de 90 ans. Il y a des paroisses russes qui ont 100 ans.
L’Église orthodoxe d’Alexandrie, traditionnellement dirigée par les Grecs, est présente dans le nord du continent africain depuis les premiers temps de l’histoire chrétienne. Cependant, son territoire canonique, défini par les conciles, n’était limité qu’à l’Égypte et à certaines régions adjacentes. Ce n’est qu’en 1930, après l’apparition des premières paroisses russes, que le Patriarcat d’Alexandrie a commencé à revendiquer l’ensemble du territoire de l’Afrique. Le patriarche de Constantinople n’a reconnu ces revendications qu’en 2003, et il n’y a jamais eu de reconnaissance universelle. Néanmoins, d’autres Églises orthodoxes locales ne se sont pas opposées au désir des Grecs du Patriarcat d’Alexandrie de s’engager dans la mission en Afrique, y compris l’Église orthodoxe russe.
Jusqu’en 2019, les relations entre nos Églises étaient très bonnes, de sorte que les paroisses russes en Afrique commémoraient à la fois les patriarches d’Alexandrie et de Moscou et étaient sous l’administration des évêques grecs. Tout cela a été détruit par le patriarche Théodore d’Alexandrie lorsque, sous la pression des Américains, il a décidé de reconnaître la schismatique « Église orthodoxe d’Ukraine », et il l’a fait en violation de ses propres paroles, qu’il avait précédemment prononcées.
Après l’entrée officielle de l’Église d’Alexandrie dans la communion avec les schismatiques ukrainiens, de nombreux Russes vivant en Afrique, prêtres et paroissiens, ont déclaré qu’ils ne voulaient pas faire partie de cette union avec le schisme. Ils avaient parfaitement le droit d’avoir cette opportunité. C’est pourquoi, en décembre 2019, il a été décidé que ces paroisses seraient directement subordonnées à l’Église orthodoxe russe. Mais ensuite, de nombreux prêtres et laïcs africains de l’Église d’Alexandrie se sont adressés à nous avec les mêmes demandes. À proprement dire, l’émergence de l’Exarchat africain est ce que les Africains eux mêmes ont proposé. Cette idée est née en Afrique, dans les esprits africains.
Pour quelles raisons les refuserions-nous si nous avons déjà accepté des Russes qui vivent en Afrique ? Nous ne pouvons pas refuser simplement par la couleur de peau – ce n’est pas un argument. Si une personne a les mêmes raisons spirituelles et canoniques pour la même demande, la réponse doit être la même. C’est pourquoi, en décembre 2021, le Synode de notre Église a décidé que nous accepterions également les croyants africains. Et comme il y en a beaucoup, il fallait créer une unité administrative spéciale, qui est devenue l’Exarchat africain.
Ayant terminé avec le contexte, nous pouvons parler du présent.
En général, les Africains sont très religieux. C’est peut-être la race la plus religieuse de la terre. Il y a moins d’athées parmi eux que parmi les autres races. Et donc leur intérêt pour la foi et l’Église n’est pas du tout surprenant, tout comme le fait que certains trouvent le chemin de l’orthodoxie. Aujourd’hui, grâce à l’Internet, l’information sur l’orthodoxie est largement disponible, même là où un missionnaire orthodoxe n’a pas mis les pieds. Et beaucoup découvrent notre foi de cette manière, si avant ils la découvraient à travers les livres. Le mouvement vers l’orthodoxie vient des Africains eux-mêmes. Il est né au début du siècle dernier, et il y a plusieurs raisons pour lesquelles l’orthodoxie résonne dans le cœur des Africains.
Récemment, je suis rentré du Malawi, où le métropolite Constantin de Zaraïsk, exarque patriarcal pour l’Afrique, et moi-même avons baptisé 1000 personnes. 3000 autres personnes attendent le baptême là-bas, c’est-à-dire que sur 4000 personnes qui demandent à rejoindre l’Église orthodoxe russe, nous en avons accepté un quart, le reste est en route. Ce n’est qu’une illustration de l’intérêt que les gens portent. Et ce ne sont plus ceux qui nous sont venus des Grecs, mais d’autres Africains qui n’avaient jamais été orthodoxes auparavant.
Cet intérêt pour l’orthodoxie a ses raisons. Tout d’abord, l’Église orthodoxe est l’Église originelle du Christ avec une histoire de deux mille ans. Il ne s’agit pas d’une nouvelle Église qui s’est développée récemment, et qui sont nombreuses en Afrique. Ainsi, ceux qui recherchent l’Église originelle du Christ ont naturellement un intérêt pour l’orthodoxie.
Deuxièmement, c’est l’Église qui adhère strictement à l’enseignement qui est dans la Bible et qui était dans l’Église ancienne, et qui le préserve sans déformation. Et c’est aussi très important pour les Africains. Parce que les Églises occidentales, les catholiques et de nombreux protestants sont en train de changer radicalement l’enseignement de l’Église sous l’influence des attitudes maintenant acceptées en Occident. Ce qu’on appelle le péché dans la Bible, ils ne le considèrent plus, en outre, ils disent que le péché doit être béni. Comme, par exemple, la récente décision du pape de Rome de bénir les « couples » homosexuels. Pour les Africains, ce n’est pas du tout proche à leurs convictions et cela provoque une grande perplexité et embarras. En Afrique, beaucoup de gens prennent la Bible au sérieux. Ils se demandent : si la Bible appelle cela un péché, comment notre Église peut-elle le bénir maintenant ?
Dans l’Église orthodoxe russe, nous n’acceptons pas les déformations de l’enseignement moral ou dogmatique, mais nous adhérons fermement à ce qui était original. Et cela trouve aussi de la sympathie chez de nombreux Africains, de plus, c’est une force de soutien pour eux. Après tout, aujourd’hui, les États-Unis et l’Europe occidentale exercent beaucoup d’influence sur les pays africains, essayant d’imposer des perversions comme LGBT, le transgendérisme, etc. Ce sont des choses qui sont complètement contre nature pour la culture africaine. Et, bien sûr, l’insouciance avec laquelle cet « agenda » occidental est imposé en Afrique est particulièrement irritante. Par exemple, le président ougandais Museveni, qui adopte une position très claire sur le rejet de l’homosexualité, fait l’objet de sanctions, de menaces et de chantage économique. Dans le même temps, les Africains s’interrogent : qu’en est-il de l’Arabie saoudite, où ils sont exécutés pour l’homosexualité ? Si ce sont des questions si fondamentales pour vous, Américains, alors pourquoi n’imposez-vous pas de sanctions à l’Arabie saoudite ? Mais les Arabes le peuvent, parce que vous dépendez d’eux pour le pétrole. Et il se trouve que pour vous nous sommes des gens de seconde zone, des gens faibles, à l’égard desquels vous autorisez ce que vous ne vous autorisez pas par rapport à l’Arabie Saoudite ? Une telle hypocrisie et une telle politique de deux poids, deux mesures sont remarquées et perçues par les Africains de manière négative sans équivoque. Comme une insulte.
Et, aussi étrange que cela puisse paraître, les Églises occidentales, qui ont été largement représentées sur le continent africain depuis l’époque du colonialisme, participent également à la pression de l’Occident sur les pays africains et les dirigeants locaux. Il n’y a pas si longtemps, l’année dernière, l’Église anglicane, dont le siège est en Angleterre, a exprimé officiellement son indignation quant à la raison pour laquelle l’Église anglicane d’Ouganda ne s’est pas opposée au président Museveni en raison de sa position sur les personnes LGBT.
C’est-à-dire qu’il s’agit d’une pression directe sur les anglicans ougandais concernant leur position politique par rapport à leur leader national. Il s’agit d’une ingérence directe et éhontée dans les affaires du pays. Bien sûr, de telles choses causent aussi beaucoup de perplexité, d’embarras et d’indignation.
Et ici, la position de l’Église orthodoxe russe, qui préserve sans distorsion l’enseignement sur le mariage, la famille et la compréhension du genre, est quelque chose qui est en accord avec le cœur de nombreux Africains. Le conservatisme, qui ne s’exprime pas seulement dans le sujet que j’ai mentionné, est un autre point important pour lequel l’orthodoxie est maintenant importante pour les Africains ; en particulier l’orthodoxie russe. Parce que chez les Grecs, malheureusement, il y a aussi eu des tendances négatives récemment. À titre d’exemple, nous pouvons citer l’ordination d’une femme africaine au sacerdoce de diacre, célébrée par le métropolite grec Séraphin au Zimbabwe il y a quelques mois. Une telle violation des traditions et des règles de l’Église a choqué non seulement de nombreux Africains, mais aussi des croyants orthodoxes du monde entier. Et le cercueil s’est tout simplement ouvert – le métropolite Séraphim a été influencé par l’organisation féministe américaine qui parrainait ses activités.
La troisième raison est que l’orthodoxie n’est pas liée à des pages noires de l’histoire africaine telles que la traite des esclaves et le colonialisme, qui sont associés à pratiquement toutes les Églises occidentales qui sont venues avec les colonisateurs. L’Église orthodoxe est la seule des grandes Églises qui n’est pas entachée ici. De plus, les premiers dirigeants africains de l’Église orthodoxe ont également participé à la lutte pour la libération du colonialisme. En particulier, le premier évêque orthodoxe de l’Ouganda, Reuben Spartas, a purgé cinq ans de prison, où les Britanniques l’ont jeté. Le premier évêque orthodoxe du Kenya, George (Gatuna), a passé huit ans en prison et a siégé avec le futur premier président du Kenya indépendant comme l’un des combattants de la liberté. Ainsi, l’orthodoxie en Afrique fait partie, entre autres, de l’histoire africaine associée à la lutte pour la liberté dans les temps modernes.
Comme quatrième raison, je mentionnerai l’attitude généralement favorable et bienveillante envers la Russie, envers les Russes. Beaucoup gardent un bon souvenir de ce que la Russie a fait pour eux à l’époque soviétique. Beaucoup de gens connaissent l’énorme contribution des Russes à la libération des peuples africains de l’oppression coloniale. Et ce fut une agréable surprise pour moi de voir à quel point les opinions pro-russes sont répandues en Afrique. De plus, je peux témoigner que même dans les pays où le gouvernement est pro-occidental, au niveau de la base, les gens ont une grande sympathie pour la Russie, pour les Russes, et cela, je pense, contribue aussi à leur intérêt pour l’Église orthodoxe russe.
La cinquième raison est l’absence de racisme dans notre attitude envers les habitants. Nous ne les regardons pas de haut, mais comme des frères et sœurs en Christ. Nous les regardons avec respect, d’égal à égal, qu’il ne s’agit pas d’une relation, pour ainsi dire, entre maître et serviteur, qui, malheureusement, a été rencontrée de la part de l’épiscopat grec de l’Église orthodoxe d’Alexandrie. Par exemple, l’évêque grec Pantéléimon au Congo, il y a quelques années, s’est permis de qualifier publiquement l’un de ses prêtres africains de « singe noir ».
À Alexandrie, au séminaire orthodoxe, pendant les repas, il y a une table séparée pour les Noirs, et une table séparée pour les Blancs (Grecs). Il se trouve que j’ai entendu beaucoup d’histoires similaires.
Lors de l’un de nos récents voyages, Monseigneur Constantin et moi avons rencontré des responsables de l’un des pays africains. Et eux-mêmes, qui n’étaient pas orthodoxes, nous ont dit : « Gardez à l’esprit que l’Église orthodoxe grecque a une mauvaise réputation ici, et qu’il serait bon que vous évitiez les erreurs qu’ils ont commises. » Et nous essayons vraiment d’éviter de répéter leurs erreurs. Et nos Africains le voient et l’apprécient. Je pense que c’est la raison pour laquelle ils ne retournent pas aux Grecs, bien que nous, qui sommes au début du chemin, traversons des moments difficiles. Les évêques grecs, pour expliquer pourquoi tant de prêtres les ont quittés, aiment dire la même chose : « C’est juste que les Africains sont corrompus, les Russes les ont attirés avec beaucoup d’argent, alors ils nous ont trahis, tellement ils sont bons. » Dans cette position, on peut immédiatement voir à la fois une grande fierté et un grand mépris pour leurs propres croyants africains. Ces évêques grecs n’admettent même pas que les Africains peuvent être guidés par des considérations de principe pour résoudre les questions idéologiques. Dans le même temps, de nombreux évêques et prêtres en Grèce ont également critiqué très vivement la reconnaissance de la même « Eglise Orthodoxe d’Ukraine » et ont déclaré qu’ils n’acceptaient pas cette démarche. Mais personne ne les accuse de vénalité. Il s’avère qu’ils peuvent avoir leur propre position basée sur des arguments et des principes, parce qu’ils sont Grecs. Mais il s’avère que les Africains ne le peuvent pas, ils ne peuvent que courir après l’argent.
Cette position en elle-même est une illustration de la raison pour laquelle les Africains s’éloignent des Grecs. Avec une telle attitude. Et avec un tel mensonge. Car, contrairement à leurs mensonges, ce sont les Grecs qui augmentent les salaires de leurs prêtres dans l’espoir que ceux qui sont partis leur reviendront. Ceux qui sont venus à nous n’en reçoivent pas de grands avantages matériels. Au contraire, les prêtres qui passent à l’Église russe sont généralement privés des bonnes églises dans lesquelles ils servaient auparavant (puisqu’elles appartiennent aux Grecs), et sont obligés de servir partout où ils le peuvent, parfois en plein air. Ils font l’objet d’une campagne de dénigrement dans les médias et les réseaux sociaux. Et certains ont même été poursuivis sous des prétextes farfelus.
Par exemple, à Madagascar, un métropolite grec a poursuivi en justice son ancien prêtre qui était venu chez nous, l’accusant d’avoir volé un calice liturgique. Mais le prêtre l’avait déjà acheté de son propre chef, ce qui a été prouvé, et le tribunal l’a acquitté. Un autre cas se produit au Kenya, où l’un de nos prêtres et deux paroissiens sont accusés d’être entrés une fois dans une église grecque – dans laquelle il a déjà servi et qui est située sur le territoire de la communauté, sur un terrain qui n’appartient pas aux Grecs. Pour ce « crime », les représentants de l’Église d’Alexandrie demandèrent sérieusement qu’ils soient mis en prison. De telles choses sont un casse-tête pour les pauvres prêtres. Il y a beaucoup d’autres exemples de pressions, mais malgré tout cela, les prêtres, les moines et les laïcs qui se sont convertis à l’Église russe restent fidèles à leur choix. Même s’ils doivent sacrifier quelque chose pour lui.
D’ailleurs, non seulement les prêtres africains noirs ont rejoint l’Église russe, mais aussi les Africains blancs, en particulier, en Afrique du Sud, les descendants des Boers. Ces pères ont une bonne éducation et des emplois laïcs décents. Les représentants de l’Église d’Alexandrie préfèrent ne pas mentionner de tels cas.
D’après ce qui a été dit auparavant, on peut avoir l’impression que nous ne faisons que tirer le troupeau des Grecs en Afrique. C’est pas ça. La première vague de conversions provenait en effet de l’Église d’Alexandrie. Mais aujourd’hui, la deuxième vague est déjà en cours – de nombreux Africains qui sont membres d’« églises » orthodoxes non-canoniques, il y en a beaucoup sur le continent, se convertissent. Les termes « évêques » et « prêtres » s’appliquent, parfois à des diocèses entiers, ainsi qu’aux paroisses et aux laïcs. Une troisième vague approche – les convertis non-orthodoxes. Cependant, même aujourd’hui, beaucoup viennent d’une variété de croyances. Par exemple, les 4000 catéchumènes du Malawi, dont 1000 ont déjà été baptisés, n’ont jamais été membres de l’Église grecque ou d’une autre Église qui se dit orthodoxe.
Tout a été dit ci-dessus, principalement sur notre travail parmi les croyants africains. Mais il y a aussi une direction telle que la nourriture spirituelle des Russes vivant dans les pays africains. Il n’y en a pas beaucoup, il n’y a qu’environ 60’000 Russes sur le continent.
Cependant, nous essayons aussi de prêter attention à leurs besoins spirituels, et l’Église russe devient également un facteur d’unification des compatriotes qui y vivent. Hélas, ce n’est un secret pour personne que dans de nombreux pays étrangers, nos compatriotes sont très divisés, séparés en différents groupes qui sont hostiles les uns aux autres, parfois à cause de bagatelle qui s’est produite dans le passé. Je suis convaincu que, dans les circonstances actuelles, nous ne pouvons pas nous permettre d’être divisés. Nous devons surmonter cela, nous unir.
Et l’un des points importants de l’unité, et continuera de l’être, c’est l’existence des paroisses de l’Église orthodoxe russe dans les pays africains. Dans l’ensemble, les États du continent ont une vision très positive de l’émergence de l’Église orthodoxe russe. Nous ne rencontrons aucune opposition de la part des Africains, il n’y a d’opposition que de la part des Grecs, et ce n’est que dans quelques pays. L’apparition de l’Église orthodoxe russe en Afrique est un autre pont entre nos pays et nos peuples, et un pont très fort, car ce qui concerne la vision du monde est fondamental pour une personne. Si la personne a étudié ou travaillé en Russie, c’est très bien, mais cela ne détermine pas nécessairement sa pensée. Cependant, lorsqu’une personne fait un choix de vision du monde en relation avec sa foi, qu’elle s’associe à l’orthodoxie russe, alors cette chose est beaucoup plus sérieuse et durable. Mais pour moi personnellement, la chose la plus importante est la possibilité de sauver les gens de l’enfer et de les amener à la véritable Église du Christ. C’est pourquoi je suis en Afrique.
Pour terminer, je voudrais inviter tout le monde à coopérer. Nous sommes prêts à coopérer dans divers domaines de nos activités, y compris l’humanitaire et l’éducation. Saint Macaire d’Altaï a dit que lorsque les missionnaires prêchent le Christ et répandent la vraie foi chez un autre peuple, alors Dieu envoie une grâce spéciale pour leur propre peuple. Ainsi, notre travail missionnaire sur un autre continent ne sert pas au détriment, mais au profit du peuple russe et, s’il réussit, servira sa gloire inaltérable.
