Le 25 avril 2023, à l’issue de la Divine Liturgie célébrée à la cathédrale de l’Archange-Saint-Michel du Kremlin de Moscou, le patriarche Cyrille de Moscou et de toutes les Russies a reçu dans les appartements patriarcaux du Palais des facettes des membres du Groupe de travail pour la coordination des relations bilatérales entre l’Église orthodoxe russe et l’Église malankare.
L’Église malankare était représentée par le chef du diocèse de Grande-Bretagne, d’Europe et d’Afrique, le métropolite Abraham Mar Stephanos, ainsi que par le directeur exécutif du Département des relations ecclésiastiques extérieures de l’Église malankare, le prêtre Ashwin Fernandis.
Le métropolite Léonide de Klin, co-président du Groupe de travail et exarque patriarcal d’Afrique, représentait l’Église orthodoxe russe, accompagné du hiéromoine Stéphane (Igoumnov), secrétaire du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou chargé des relations interchrétiennes.
Le patriarche Cyrille a souhaité la bienvenue à ses hôtes et souligné l’ancienneté des relations entre l’Église orthodoxe russe et l’Église malankare. Durant toute leur histoire, « rien ne les a jamais assombries, pas même la plus petite tache ». « Cela signifie que notre vision du monde et notre pratique spirituelle coïncident largement. Nous sommes très attachés à ces bonnes relations, devenues traditionnelles, avec votre Église » a souligné Sa Sainteté.
Le primat de l’Église russe a rappelé que les relations bilatérales s’étaient développées à l’époque du métropolite Paul Mar Grégoire et du métropolite Nicodème de Leningrad et de Novgorod, de bienheureuse mémoire : « De remarquables hiérarques de votre Église ont participé au développement des relations bilatérales avec notre Église. Je me souviens de Son Éminence Mar Grégoire, que j’ai connu à l’époque où il était Paul Varghese. Nous avons travaillé ensemble au Conseil œcuménique des églises et dans le cadre de bien d’autres forums internationaux. A l’époque, Mgr Mar Grégoire était chargé des relations étrangères de votre Église, tandis que le métropolite Nicodème (Rotov), mon père spirituel, s’occupait des relations extérieures de la nôtre. Mgr Nicodème a pris le premier l’initiative d’inviter à l’ Académie de théologie de Leningrad des étudiants de l’Église malankare. Cela a correspondu à l’époque où je faisais mes études à l’Académie. C’est pourquoi je me souviens de vos représentants, nous étions amis et ils représentaient votre Église avec beaucoup de dignité. »
Selon le patriarche Cyrille, les relations bilatérales entre l’Église orthodoxe russe et l’Église malankare continuent à se développer fructueusement. Le groupe de coordination des relations bilatérales a été fondé à la suite de pourparlers avec Sa Sainteté le catholicos Basile Mar Thomas Paul II, en 2019. Il a donné une nouvelle impulsion au dialogue entre les églises.
« Je suis très heureux que ce groupe existe », a souligné le primat de l’Église orthodoxe russe.
« Aujourd’hui, la coordination de nos efforts communs au niveau international, avant tout au Conseil œcuménique des églises, est particulièrement importante pour discuter des sujets que nous avons en commun, pour défendre d’une seule voix notre position sur les thèmes les plus sensibles. Cette interaction est d’une grande actualité, car nous sommes proches par notre attachement à notre patrimoine spirituel et culturel, par notre fermeté dans la défense de la conception chrétienne de la morale, dans notre regard sur les événements dans le monde. »
« L’an dernier, avec ma bénédiction, le hiéromoine Stéphane (Igoumnov), secrétaire du DREE chargé des relations interchrétiennes, s’est rendu en Inde pour participer aux célébrations, pendant lesquelles ont été consacrés sept nouveaux métropolites de l’Église malankare, dont vous-mêmes, Mgr Mar Stephanos » a rappelé le patriarche.
Le primat de l’Église russe a évoqué le dernier exemple de coopération bilatérale : le tournage et la diffusion sur la chaîne de télévision orthodoxe « Spas » d’un film documentaire sur l’apôtre Thomas et son héritage en Inde. « Ce film est sorti le dimanche après Pâques, jour où l’Église orthodoxe honore la mémoire de cet apôtre, qui a une importance particulière pour les chrétiens d’Inde. Je vous prie de transmettre ma gratitude à mon confrère le catholicos Basile Mar Thomas Matthieu III de son aide à la préparation de ce film, ainsi que de l’interview dans laquelle il a souligné à plusieurs reprises son amour de la Russie et de l’Église russe, se rappelant ses études à l’Académie de théologie de Leningrad. Je me souviens de lui à l’époque. J’étais jeune, je venais d’être nommé recteur de cette école. Je tiens aussi à souligner le travail du père Awshin Fernandis pour l’organisation du tournage en Inde, et à le remercier. »
Parlant des défis auxquels est aujourd’hui confronté le christianisme, Sa Sainteté le patriarche a désigné le sécularisme comme l’un des plus sérieux, rappelant que l’Église orthodoxe russe avait une longue expérience de survie dans le contexte de pressions idéologiques :
« Cependant, s’il s’agissait auparavant de couper l’Église de la société civile comme le veut l’idéologie marxiste athée, que tout le monde était loin de partager, la situation a pris aujourd’hui beaucoup plus d’ampleur. Dans le monde, la tendance est aujourd’hui à réprimer tout facteur religieux en prenant prétexte d’idées à première vue aussi attrayantes que la liberté, l’égalité des sexes, etc. Et c’est beaucoup plus dangereux que ce à quoi nous avons été confrontés dans le passé. Par la grâce de Dieu, la Russie et l’Église orthodoxe russe, après des décennies de persécutions vit une période de renaissance spirituelle, et nous sommes reconnaissants à Dieu que cela ait lieu aujourd’hui dans notre patrie. »
Ensuite, Sa Sainteté a donné des exemples concrets, parlant de l’augmentation du nombre de diocèses, de paroisses, de monastères et d’établissements d’enseignement de l’Église orthodoxe russe ces dernières années.
Le patriarche Cyrille a insisté sur le développement des relations de l’Église orthodoxe russe avec l’Église malankare et les autres Églises orientales, demandant aux représentants de l’Église malankare de transmettre à leur primat son invitation officielle en Russie pour cette année.
Le métropolite Abraham Mar Stephanos a transmis au primat de l’Église orthodoxe russe les salutations du catholicos de l’Église malankare, Basile Mar Thomas Matthieu III. Il s’est dit heureux d’être en Russie et a remercié Sa Sainteté de son chaleureux accueil et de l’hospitalité de l’Église russe envers la délégation indienne.
Le métropolite Mar Stephanos a aussi souligné l’importance et l’utilité du Groupe de travail pour la coordination des relations bilatérales, ainsi que son efficacité. Plusieurs projets dans les domaines de la coopération académique, monastique et sociale ont pu être mis en place.
Le chef de la délégation indienne a qualifié de particulièrement intéressant pour le développement de la collaboration bilatérale le projet d’échange d’expérience entre établissements médicaux, initié par le patriarche Cyrille, notamment entre l’hôpital saint Alexis de Moscou et l’hôpital Saint-Grégoire de Paroumal, dans l’état de Kerala (Inde).
L’évêque malankare a souligné le vif intérêt des chrétiens d’Inde pour la tradition spirituelle de l’Église orthodoxe russe, notamment pour son patrimoine patristique. Le métropolite Mar Stephanos considère que la traduction, l’édition et la diffusion en Inde de vies de saints russes, de livres d’histoire de l’Église russe et de théologie seraient d’une grande utilité.
Le métropolite Mar Stephanos a parlé de la vénération grandissante en Inde de sainte Matrona de Moscou, dont le nom a été inclus au calendrier liturgique de l’Église malankare avec la bénédiction du catholicos Basile Mar Thomas Paul II, de bienheureuse mémoire. Le catholicos vouait une profonde dévotion à sainte Matrona depuis son séjour au monastère de la Protection de Moscou, pendant sa visite officielle en Russie en 2019. Il avait alors passé de longs moments en prière devant la châsse de sainte Matrona. Peu avant sa mort, Sa Sainteté avait rédigé une note, relatant avoir vécu une renaissance spirituelle en priant sainte Matrona. Le métropolite Mar Stephanos a montré au patriarche Cyrille cette note. Sa Sainteté a constaté que l’introduction du nom de la sainte au calendrier de l’Église orientale était une première dans l’histoire.
Le chef de la délégation de l’Église indienne a soutenu avec chaleur les propos du patriarche Cyrille sur la montée de la sécularisation et sur la nécessité pour les chrétiens de tenir tête aux pressions dans le domaine spirituel. Selon lui, l’Église malankare estime important que les chrétiens se prononcent d’une seule voix pour les valeurs traditionnelles. L’Église orthodoxe russe et le patriarche Cyrille en personne ne cessent d’appeler à ce front commun.
S’adressant au primat de l’Église russe, le père Ashwin Fernandis, en tant que directeur exécutif du Département des relations ecclésiastiques extérieures de l’Église malankare, a constaté: «Je me souviens des tentatives de discrimination de l’Église orthodoxe russe pendant la XIe Assemblée générale du Conseil œcuménique des églises à Karlsruhe, en 2022, et je tiens à assurer Votre Sainteté que l’Église malankare se prononce catégoriquement contre ces insinuations.». « Je tiens à souligner l’extrême nécessité de la coopération entre toutes les Églises de tradition orientale chrétienne au niveau des forums internationaux », a déclaré le représentant de la délégation malankare.
Ensuite, les participants à la rencontre ont discuté de projets concrets dans différents domaines de la coopération du Groupe de travail pour la coordination des relations bilatérales.
A la fin de la rencontre, le patriarche Cyrille a souhaité à ses hôtes indiens un bon séjour en Russie, et à tous les membres du Groupe de travail l’aide de Dieu dans leurs efforts pour le développement de la collaboration entre l’Église orthodoxe russe et l’Église malankare.
Premier office orthodoxe en russe à l’île Maurice
Le 25 avril, mardi de la 2e semaine de Pâques, jour des défunts, l’archiprêtre Andreï Novikov a célébré le premier office orthodoxe en russe à l’île Maurice.
Des expatriés russes résidant sur l’île ont reçu la communion, ainsi qu’une Française orthodoxe, anciennement paroissienne active du Patriarcat d’Alexandrie ayant ouvertement exprimé son désaccord au prêtre de l’Église d’Alexandrie quant à la dérive schismatique de cette dernière.
Les messages de Pâques du patriarche Cyrille et de du métropolite Léonide de Klin, exarque patriarcal d’Afrique, ont été lus à la fin de l’office.
Ensuite, le père Andreï a célébré une pannychide, après laquelle les plats traditionnels de Pâques ont été bénis. Les fidèles ont pu échanger.
Le même jour, l’archiprêtre Andreï Novikov a été reçu par l’ambassadeur de Russie à l’île Maurice, K. V. Klimov.
L’entretien a porté sur l’enregistrement de la communauté orthodoxe russe, sur le séjour du prêtre de l’Église orthodoxe russe à l’île Maurice et sur les possibilités de construction d’une église.
A la fin de la rencontre, un office d’intercession et une pannychide ont été célébrés sur le territoire de l’ambassade, suivis de la bénédiction des mets de Pâques et d’un échange spirituel avec les employés.
